Forever Living

Forever Living (volledige naam: Forever Living Products of FLP) is een dubieus multi-level marketingbedrijf dat in de praktijk louter een systeem van piramideverkoop toepast voor de verkoop van kwakzalverij onder de noemer van dieetproducten op basis van aloë vera. 

Geschiedenis

Forever Living werd opgericht in 1978 door Rex Maughan in Arizona, VS, met als doel de verkoop van voedingssupplementen en cosmetica op basis van aloë vera. Voor de distributie van deze producten maakt het bedrijf gebruik van het zogenaamde multi-level marketingsysteem, wat in werkelijkheid neerkomt op een piramidesysteem. In 1997 kwam aan het licht dat Maughan 7,7 miljard yen (meer dan 500.000 euro) aan inkomsten had verduisterd in de Japanse afdeling van Forever Living, in een periode van vijf jaar.

In 2004 werd Forever Living beboet in Hongarije, vanwege het overtreden van de wetgeving met een aantal producten en het adverteren ervan. In 2007 werd Forever Living dan weer veroordeeld voor piraterij omdat ze illegaal gebruik maakten van de roman "Jonathan Livingston Seagull" en diens verfilming, voor hun logo en marketingplan waarin ze de personages en de verhaallijn gebruikten. Hierna heeft het bedrijf haar logo veranderd. In 2015 kwam Forever Living dan weer onder vuur in het Verenigd Koninkrijk vanwege het maken van valse beweringen omtrent hun producten, die werden verkocht onder het voorwendsel van een geneesmiddel voor tal van ziektes zoals diabetes en de Ziekte van Crohn.

Piramideverkoop

Wettelijk gezien is Forever Living een "multi-level marketing"-bedrijf en kan het dus legaal handelen, maar in de praktijk hanteert het louter een pyramidesysteem. In het systeem van de piramideverkoop dienen nieuwe verkopers worden gerecruteerd die onder een bestaande verkoper vallen, die hier dan geld mee verdient tot op het punt dat dit een grotere inkomstenbron wordt dan de verkoop van het product op zich. Bij Forever Living krijgt de bestaande verkoper telkens een commissie op de verkopen van zijn onderverkoper(s). Terwijl de verkopers op de laagste trede enkel inkomsten kunnen vergaren uit hun effectieve verkopen, komen de inkomsten van verkopers en distributeurs hoger op de ladder voor een groot deel uit de commissies.

Wat te mooi klinkt om waar te zijn, is het meestal ook: het concept belooft dat je makkelijk en snel veel geld kan verdienen, maar in de realiteit is niets minder waar. In de praktijk is het potentiële cliënteel hiervoor immers zeer beperkt, en de aanhoudende aanwerving van nieuwe onderverkopers zorgt ervoor dat de markt - voor producten die op zich al bijzonder duur zijn - snel verzadigd geraakt. In Oeganda was de situatie in 2013 zelfs zo schrijnend dat slechts 83 van de 20.000 distributeurs in staat was om haar onkosten er terug uit te halen - alle anderen leden verliezen die opliepen tot miljoenen. Bovendien werden de producten verkocht onder de valse voorwendsels dat ze ziektes kunnen genezen.

Kwakzalverij

Het bedrijf verkoopt dieetproducten, sportdranken, en verzorgingsproducten; oftewel voornamelijk overbodige voedingssupplementen die veelal gebaseerd zijn op aloë vera. Volgens Forever Living zou de Egyptische koningin Cleopatra in haar tijd deze plant al gebruikt hebben om mooi te blijven, hoewel we dit kunnen wegschrijven als een louter fabeltje. Forever Living beweert eveneens dat deze "mirakelplant" ook goed is voor het afweersysteem van je lichaam, je spijsverteringsstelsel en je "natuurlijke energieniveau's" (wat dat ook mag zijn). Het wordt eveneens een superfood genoemd die je "nodig hebt" en die je helpt bij het "gezond urineren". Aloë zou je helpen "ontzuren", het zelfgenezend vermogen van je lichaam opbouwen, en je lichaam ontgiften. Het zou pijnstillend, bloedstelpend, jeukstillend en koortswerend werken, en ziektes voorkomen. Bijna al deze beweringen zijn onbewezen of ronduit onzin, en in Nederland oordeelde de Nederlandse Reclame Code dat deze gezondheidsbeweringen misleidend en oneerlijk zijn. Sommige verkopers - helemaal onderaan de piramide - voegen ook hun eigen beweringen toe aan de lijst, zoals de bewering dat aloë vera diabetes, kanker en de ziekte van Crohn kan behandelen.

Forever Living beweert dat aloë vera-producten veilig zijn (voor volwassenen, kinderen en dieren), en geen contraindicaties hebben - doch het tegendeel kan worden aangetoond. Aloë vera-extracten kunnen worden toegepast voor het uitwendig behandelen van brandwonden en bepaalde huidproblemen, maar voor de beweringen van alle andere medicinale toepassingen - vooral dan voor inwendig gebruik - bestaat er geen wetenschappelijk bewijs. Cosmeticaproducten op basis van aloë vera zijn zinloos: je gebruikt immers geen cosmetica om wonden te genezen, en de hoeveelheid is zo gering dat het eventuele effect gering is. Het spreekwoord "baat het niet, schaadt het niet", gaat hier niet op: Labo-onderzoeken op muizen en ratten wees op een verhoogde kans op kanker in de dikke darm, dunne darm, maag en de lymfeklieren. Aloë vera is niet veilig en geschikt voor inwendige toediening, en orale toediening van de bladeren is potentieel gevaarlijk. 1 gram per dag van aloë latex kan een (fataal) nierfalen veroorzaken. Hoewel de hars van de plant een laxerend effect heeft, is het absoluut niet geschikt als laxeermiddel omdat het o.a. de darmwand kan beschadigen en zelfs dikkedarmkanker kan veroorzaken. Patiënten die zich hadden laten injecteren met aloë vera door kwakzalvers zijn overleden.

Forever Living beweert eveneens dat je je dankzij hun producten fitter zou voelen, en dat je geheugen zou verbeteren. Ze schuiven hierbij vooral producten op basis van ginkgo biloba (Japanse notenboom) naar voren, die ze marketen als een "brain tonic" omdat het de bloedcirculatie in het brein zou stimuleren. Tevens zou het functioneren als een antioxidant en de haarvaten verstevigen. In werkelijkheid is er echter geen sluitend wetenschappelijk bewijs dat ginkgo een positief effect heeft op het brein en het geheugen - laat staan dementie. In kleine hoeveelheden is ginkgo doorgaans niet schadelijk voor de gezondheid, maar het kan wel hoofdpijn, duizeligheid, hartkloppingen, buikpijn, constipatie en allergische huidreacties veroorzaken. Mensen met convulsie (bv. bij epilepsie) moeten ginkgo sowieso vermijden omdat het convulsies kan uitlokken. Mensen met stollingsstoornissen of diabetes, alsook zwangere vrouwen dienen ginkgo te vermijden. De rauwe of geroosterde zaden kunnen giftig zijn, en in mindere mate bevatten ook de bladeren van de plant gifstoffen. In vitro-onderzoek toonde aan dat ginkgo de kans op schildklierkanker kan verhoge.

Zie ook

• Piramideverkoop
• Herbalife
• Pseudo-economie