Grover Cleveland

Grover Cleveland.

Stephen Grover Cleveland (New Jersey, 18 maart 1837 - New Jersey, 24 juni 1908) was de 22ste en 24ste President van de Verenigde Staten. Als 22ste president volgde hij president Chester Arthur op in maart 1885, om vervolgens opgevolgd te worden door Benjamin Harrison in maart 1889. Als 24ste president volgde hij Benjamin Harrison terug op in maart 1893, om vervolgens te worden opgevolgd door William McKinley in maart 1897. Hij was een Democratische president. 

Levensloop

Grover Cleveland was geboren op 18 maart 1837 in New Jersey, als de zoon van Ann Neal en Richard Falley Cleveland. In 1841 verhuisde het gezin naar New York. Hij heeft nooit zelf meegevochten in de Amerikaanse Burgeroorlog, ondanks het feit dat een verplichte legerdienst werd ingevoerd in 1863. De wet hieromtrent stond immers toe om te opteren voor het inhuren van een soldaat als alternatief. Cleveland koos voor dit alternatief en betaalde George Benninsky, een Poolse immigrant, om voor hem te gaan vechten tegen de legers van de Geconfedereerde Staten van Amerika.

In 1871 werd Cleveland sherrif van Eery County in New York gedurende twee jaar. In 1882 werd hij burgemeester van Buffalo in New York, en in 1883 trad hij aan als gouverneur van de staat New York zelf. In 1884 werd Cleveland genomineerd door de Democratische Partij voor de presidentsverkiezingen. Samen met zijn running mate, Thomas A. Hendricks, won hij de verkiezingen.

Presidentschap

Cleveland trad aan als president in maart 1885. Hij was op dat moment nog ongehuwd, waardoor zijn zuster, Rose Cleveland, de rol van "First Lady" op zich nam. Op 2 juni 1886 huwde hij Frances Folsom, waardoor hij de tweede Amerikaanse president werd die huwde tijdens zijn presidentstermijn, en de tot nu toe enige die huwde binnen de muren van het Witte Huis. Folsom was slechts 21 jaar oud, en dus 28 jaar jonger dan de 49-jarige Cleveland. Hierdoor was ze de jongste "First Lady" ooit in de geschiedenis van de Verenigde Staten. 

Eerste presidentstermijn

Op het moment van Cleveland's aantreden was het Amerikaanse Congres in handen van de Republikeinen, en Cleveland maakte geregeld gebruik van zijn vetorecht om hun beslissingen te dwarsbomen. Zo sprak hij zijn veto uit over tal van wetsvoorstellen die pensioenregelingen voorzagen voor veteranen van de Amerikaanse Burgeroorlog, alsook over de Texas Seed Bill waarmee het Congress de landbouwers wou helpen nadat hun gewassen waren vernietigd door een droogte. Cleveland was van mening dat de overheid slechts een beperkte macht mocht hebben: hoewel het volk de regering ondersteunt, moet de regering niet het volk ondersteunen. In totaal heeft Cleveland zo'n 414 veto's uitgesproken, een aantal dat enkel president Franklin D. Roosevelt wist te overschrijden met 635 veto's. 

Cleveland beschouwde de Indianen als de "beschermelingen van de staat", waarbij het de taak van de overheid was om te waken over hun rechten en de kwaliteit van hun levensomstandigheden. Hij draaide hieromtrent een beslissing terug van zijn voorganger, president Chester Arthur, die in februari 1885 de Crow Creek Reservation, bestaande maar liefst 16000 m² Indiaans grondgebied in het Dakota-territorium, had opengesteld zodat blanken er zich zouden kunnen vestigen. Anderzijds was Cleveland dan weer een voorstander van culturele assimilatie van de Indianen. Via de Dawes Act kon Indiaans land worden verdeeld onder individuele stamleden, zodat het land niet meer onder het beheer van de overheid viel. Een aantal Indiaanse leiders steunden deze wet, maar de meerderheid van de Indiaanse bevolking keurde het echter af. 

Cleveland was niet geneigd om het 15de amendement af te dwingen, die stemrecht voor Afro-Amerikanen garandeerde. Hij was tevens van mening dat de Chinese immigranten zich niet voldoende hadden aanpasten aan de blanke gemeenschap in de VS, al veroordeelde hij wel de buitensporige behandelingen van Chinezen in Amerika. Cleveland tekende de Scott Act, waardoor Chinese immigranten die de VS hadden verlaten niet meer konden terugkeren. Het buitenlandse beleid van Cleveland stond afwijzend tegen de opkomende imperialistische neigingen van die tijd. Wel werd de Amerikaanse marine gemoderniseerd, en werd de vloot van marineschepen uitgebreid. Dit zou later van cruciaal belang zijn in de Spaans-Amerikaanse Oorlog van 1898, en de marinevloot zou later ook worden ingezet tijdens de Eerste Wereldoorlog. 

In 1888 werd Cleveland opnieuw genomineerd voor de presidentsverkiezingen. Aangezien zijn vicepresident, Thomas Hendricks, in 1885 was overleden werd Allen G. Thurman geselecteerd als zijn nieuwe running mate. Hoewel Cleveland de meerderheid had in de zogenaamde "popular vote" (de effectieve stemmen van de bevolking) verloor hij vooralsnog de verkiezingen wegens een tekort aan electorale stemmen. Dit was onder meer het gevolg van de frauduleuze stemtechniek genaamd "Blocks of Five", waardoor de Republikeinse presidentskandidaat Benjamin Harrison uiteindelijk won. Wanneer deze frauduleuze methode aan het licht kwam, zorgde dit uiteindelijk voor de invoering van het concept van de geheime stemming, maar desalniettemin werd Harrison toch ingezworen als president.

Tweede presidentstermijn

Grover Cleveland tijdens zijn tweede termijn, of was dit zijn geheime tweelingsbroer Grover Cleveland?

In 1892 werd Cleveland opnieuw genomineerd door de Democratische Partij voor de presidentsverkiezingen. Adlai E. Stevenson werd genomineerd als zijn running mate. Bij de Republikeinen werd de zittende president, Benjamin Harrison, opnieuw genomineerd. Een gedeelte van de Republikeinen liep echter over naar James Weaver, de presidentskandidaat van de in 1891 opgerichte Populistische Partij (Populist Party). Deze verdeeldheid zorgde ervoor dat Cleveland de verkiezingen won met een grote meerderheid. Zodoende werd hij de eerste (en tot nu toe enige) president die voor twee niet-opeenvolgende termijnen werd verkozen. 

Kort na zijn aantreden in maart 1893 werd Cleveland geconfronteerd met een economische depressie, genaamd de "Paniek van 1893" omdat mensen massaal hun geld van de bank gingen afhalen. Dit luidde het begin van het einde in voor de zogenaamde "Free Silver"-muntstandaard, die op termijn zou worden vervangen door de gouden standaard. De slechte economische situatie zorgde voor een opstand van arbeiders om te protesteren tegen het beleid van Cleveland. Op 11 mei 1894 vond eveneens de "Pullman Strike" plaats, een nationale staking van de spoorwegen waardoor het handelsverkeer even helemaal werd lamgelegd.

Wanneer Cleveland merkte dat er schijnbaar een zweer in zijn mond was, liet hij zich onderzoeken door de dokter van het Witte Huis. Er werden stalen genomen, en uit het onderzoek van die stalen bleek dat hij een goedaardige vorm van kanker had die zich manifesteerde in de vervorming van het epitheel of dekweefsel in de bovenkant van zijn mond. Cleveland besloot om zich in het geheim te laten opereren, zodat er geen paniek zou uitbreken die de financiële depressie nog erger zou kunnen maken. De operatie vond plaats op 1 juli 1893 op een jachtschip waar de president hoegenaamd zijn "vakantie" op zou doorbrengen. De tumor werd succesvol verwijderd, maar de mond van Cleveland was hierdoor misvormd geraakt zodat dit moest worden gecorrigeerd met een prothese. Vervolgens werd aangekondigd dat de president twee slechte tanden had moeten laten trekken, om zo geen argwaan te wekken in de pers. Pas vele jaren later werd de ware toedracht bekend gemaakt. 

Eveneens in 1893 vond er in Hawaii een omwenteling plaats. De monarchie werd er omvergeworpen, en vervolgens werd er een tijdelijke regering gevormd. Deze regering verzocht toenadering tot de VS in de hoop om te worden geannexeerd. Voormalig president Harrison was hier een sterk voorstander van, maar Cleveland blokkeerde de annexatieprocedure en stuurde James Henderson Blount naar Hawaii om de situatie er te onderzoeken. Volgens dit onderzoek zou de bevolking van Hawaii gekant zijn tegen de potentiële annexatie, en Cleveland verkoos een beleid van non-interventie. Hawaii zou onder president William McKinley vooralsnog worden geannexeerd als een "incorporated territory", en in 1899 werd er een Amerikaanse marinebasis gevestigd op Pearl Harbor. Het zou nog duren tot 1959 voordat Hawaii een effectieve staat werd. In 1896 werd Utah erkend als 45ste staat. 

In 1896 werd Cleveland niet meer opnieuw genomineerd als presidentskandidaat voor de Democratische Partij, en de verkiezingen werden uiteindelijk gewonnen door de Republikeinse presidentskandidaat, William McKinley. In 1908 overleed Cleveland aan een hartaanval, en de laatste woorden die hij uitsprak waren: "ik heb zo hard geprobeerd om goed te doen".

Complottheorieën

Is dit een foto van de échte Cleveland die de 24ste president was?

Volgens sommige complottheorieën zou Cleveland nooit president geweest zijn tijdens zijn tweede termijn van 1893 tot 1897. Nadat hij de verkiezingen van 1888 had verloren aan Benjamin Harrison, trok hij zich terug uit het publieke leven en zou hij geen interesse meer gehad hebben om zich opnieuw kandidaat te stellen in 1892. Oscar, zijn vermeende identieke tweelingsbroer, zou vervolgens zijn identiteit hebben aangenomen en zo in zijn naam de presidentsverkiezingen gewonnen hebben. 

Zie ook

• Lijst van presidenten van de Verenigde Staten

Bronnen

• http://rationalwiki.org/wiki/President_of_the_United_States